探しています♪碧螺春仲間

この記事は、今春東山おとんの家で製茶しながら書きました。
当時、《2011碧の宝茶箱》先行予約の募集記事と一緒にアップしたかったのですが、炒茶が忙しくなってきて
募集記事が書けなくなり、そのまま出すタイミングを失って。。。募集間近の今がチャンスー♪（笑笑）
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ここにまたひとつ、消えそうなお茶があります。
「洞庭碧螺春」という緑茶が、絶滅の危機に瀕しています。

『洞庭碧螺春』と呼ばれる「商品」ならば、年々生産量は増え続け市場に溢れています。
しかし、代々それを継承してきた農家さんたちの純粋な「洞庭碧螺春」という緑茶は、
もはや絶滅に瀕しています。

洞庭碧螺春の代表的産地のひとつ、東山（地名：山の名前ではありません）。
現在では、多くの住民が個人で畑を開拓し茶樹を購入して自由栽培・自由製茶し、
資金がある人は店舗や会社を経営して自由仕入れし観光客や各地消費者に自由売買しています。
しかしもともとは、東山でも限られたエリアの山の果樹と茶樹を継承する農家さんたちに
代々受け継がれてきた、門外不出の技芸を要する量産できない緑茶です。
乱獲を防ぎ環境と原料技術を保護するためにも、生産農家さん一家づつ、保有する土地と
保有茶樹から年間生産量の上限が定められている特別な緑茶です。

そんな希少な継承農家さんでさえ、ここ数年で状況が大きく変わりました。
現代の市場の変化に対応するため変革を余儀なくされ、原料（茶樹の品種や環境等）
・技術（採茶や製茶の方法等）の両方面で、大きく変えざるを得なくなったのです。
昔から受け継がれているような洞庭碧螺春は、すでに作られなくなってきました。
消費者の要求が変わり、市場の基準も変わり、受け継がれてきた本来の標準では
売れなくなっており、それらに合わせて変えなければ食べていけなくなったのです。

高名で高価な緑茶の生産家であるためか、碧螺春の農家さんは生活に余裕があると
勘違いされることが多いのですが、彼らの生活は経済的には決して豊かではなく
年間通したその労働力に対して収穫収入は少なく、平均して経済的苦労が多いです。
『洞庭碧螺春ビジネス』をしている人には経済的に豊かな人が多いのですが、
純粋な「洞庭碧螺春継承農家」に経済的に豊かな人はまず見あたりません。
それは、これまでぶろぐを見ているくださっている方なら感じていると存じます。

そんな状況下、頑固に古来の方法を変えずに製茶を続ける継承人も、僅かに残っています。
そういった農家さんは、周りが出稼ぎや工場の日雇い炒茶人に転職してしまう中、
以前にも増して経済的に貧しいままなのですが、心豊かにそれを続けられるのは、
昔から決まった「飲み手」がいるからです。だからこそ、周りから何を言われても
心の中に自信と誇りを持ち、続ける姿勢を頑なに崩さずにいられるのだと思います。
しかし、もしも「飲み手」がいなくなれば、心は折れ、姿勢は崩れ、きっと終わるでしょう。
生きるために原料も技術も変革するこを余儀なくされた近所の多くの碧螺春農家さんのように。
『なんのために生きるのか』とがっくりと私に尋ねた「あの秋」の祥華鉄観音のおとんのように。
そしていつか、どんな大金でもどうすることもできない環境に変わってしまうのかもしれない。
あの茉莉花茶のように。
あの龍井のように。

そんな頑固おやじの大玉みたいなのが、私たちの「東山のおとん」です。
「東山おとんの碧螺春」も、ある意味絶滅危惧種かもしれない。
例えお金があってもいつかは作れなくなります。
それも、それほど遠くない将来の話。
せめておとんが元気なうちは私は一緒に炒りたい。
誰かと一緒に飲んで分かち合いたい。

現在の「東山おとん碧螺春」は、ある域を超えるレベルの茶葉に達しています。
おとんとおかんの理解と協力のもと、歳月をかけて研究に研究を重ね、
やっと目標にしてきた最高レベルの「伝統洞庭碧螺春」製茶が可能な環境が整った。
これまでみんなで努力して継続してきたから実現できたこと。
少しでも未来に繋げたい。

「この碧螺春」が生き続けるためには「飲み手」が必要です。
飲んでくれる仲間を探しています！！！

おとんとおかんがこの一年間手入れしてきた、今春の伝統碧螺春を製茶するための茶樹。
それが今、収穫期を迎えています。
もしも今春飲んでくれる茶友が集まらなければ、来年以降は製茶できないでしょう。
そしてその状況はこれから毎年続くでしょう。

まずは今春です！
どうか東山おとんの碧螺春をよろしくお願いいたしますっっっ！！！

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